Si chiama macchina rotante ogni motore o generatore elettrico, in contrapposizione alle apparecchiature statiche come il trasformatore. Condividono un problema: l'isolamento dello statore lavora contemporaneamente sotto tensione, temperatura, vibrazione e sforzi elettromagnetici, una combinazione che nessun'altra apparecchiatura subisce.
Da qui una diagnosi che poggia su più misure complementari. La resistenza di isolamento e l'indice di polarizzazione rilevano umidità e contaminazione; il fattore di dissipazione misura l'invecchiamento in tutto il volume dell'isolamento; le scariche parziali, misurate con accoppiatori capacitivi o con HFCT, localizzano i difetti che progrediscono; e la resistenza degli avvolgimenti scopre connessioni e saldature deteriorate.
La IEEE 43 fissa i criteri di isolamento e la IEC 60034-27 quelli di misura delle scariche parziali. Sulle macchine grandi la sorveglianza permanente è la regola, perché un fermo non programmato di un generatore costa molto più dell'apparecchiatura di misura stessa.