L'indice di polarizzazione, o PI, è il rapporto tra due letture di resistenza di isolamento prese durante la stessa prova: quella dei 10 minuti divisa per quella del primo minuto. Poiché entrambe sono eseguite sulla stessa apparecchiatura e alla stessa temperatura, il rapporto elimina quasi del tutto la dipendenza termica che rende difficile confrontare i valori assoluti.
Il fondamento è che in un isolamento sano la corrente di assorbimento decade nel tempo e la resistenza sale, mentre se c'è umidità o sporco la corrente di dispersione domina e la lettura resta piatta. Un PI alto significa che la curva continua a salire; uno vicino all'unità, che non sale.
Come orientamento si considera inaccettabile sotto 1, dubbio tra 1 e 2 e buono sopra 2, con distinguo secondo il tipo di isolamento: negli isolamenti moderni ad altissima resistenza l'indice perde significato, e la stessa IEEE 43 avverte che non va applicato quando la lettura al minuto supera i 5.000 MΩ.