L'indice de polarisation, ou PI, est le rapport entre deux lectures de résistance d'isolement prises pendant le même essai : celle de 10 minutes divisée par celle de la première minute. Comme les deux sont faites sur le même équipement et à la même température, le rapport élimine presque entièrement la dépendance thermique qui rend les valeurs absolues difficiles à comparer.
Le principe est que dans une isolation saine le courant d'absorption décroît avec le temps et la résistance monte, tandis qu'en présence d'humidité ou de saleté le courant de fuite domine et la lecture reste plate. Un PI élevé signifie que la courbe monte encore ; un PI proche de l'unité, qu'elle ne monte plus.
À titre indicatif, on considère en dessous de 1 comme inacceptable, entre 1 et 2 comme douteux et au-dessus de 2 comme bon, avec des nuances selon le type d'isolation : sur les isolants modernes à très haute résistance l'indice perd son sens, et l'IEEE 43 elle-même précise qu'il ne doit pas être appliqué lorsque la lecture à une minute dépasse 5 000 MΩ.