Der Polarisationsindex, kurz PI, ist das Verhältnis zweier Isolationswiderstandswerte aus derselben Prüfung: der Wert nach 10 Minuten geteilt durch den nach der ersten Minute. Da beide am selben Betriebsmittel und bei gleicher Temperatur gemessen werden, entfällt die Temperaturabhängigkeit, die den Vergleich absoluter Werte erschwert, fast vollständig.
Der Hintergrund: Bei gesunder Isolation klingt der Absorptionsstrom mit der Zeit ab und der Widerstand steigt, während bei Feuchtigkeit oder Verschmutzung der Ableitstrom überwiegt und der Messwert flach bleibt. Ein hoher PI bedeutet, dass die Kurve weiter steigt; einer nahe eins, dass sie es nicht tut.
Als Orientierung gilt unter 1 als nicht akzeptabel, zwischen 1 und 2 als fraglich und über 2 als gut, mit Einschränkungen je nach Isolationsart: bei modernen Isolierstoffen mit sehr hohem Widerstand verliert der Index seine Aussagekraft, und die IEEE 43 weist selbst darauf hin, dass er nicht anzuwenden ist, wenn der Ein-Minuten-Wert 5.000 MΩ übersteigt.