Die Kapazitätsprüfung entlädt die Batteriebank mit konstantem Strom von der Vollladung bis zur Entladeschlussspannung und misst die dafür benötigte Zeit. Strom mal Zeit ergibt die tatsächlichen Amperestunden, die mit dem temperaturkorrigierten Schildwert verglichen werden.
Es ist die einzige Prüfung, die die entscheidende Frage in einer Notstromversorgung wirklich beantwortet: wie lange die Bank durchhält, wenn die Einspeisung ausfällt. Erhaltungsspannung, Innenimpedanz und Leitwert sind nützliche und schnelle Kenngrößen, aber keine ersetzt eine echte Entladung.
IEEE 450 für geschlossene und IEEE 1188 für ventilgeregelte Batterien legen Periodizität und Kriterium fest: Als Lebensdauerende gilt eine Kapazität unter 80 % des Nennwerts, weil der Abfall danach beschleunigt. Der übliche Entladestrom entspricht der Rate C/8 oder C/10.