O ensaio de capacidade descarrega o banco a corrente constante desde a plena carga até à tensão final de descarga, medindo o tempo que demora. O produto de corrente por tempo são os ampere-hora reais, que se comparam com o valor de chapa corrigido pela temperatura.
É o único ensaio que responde de facto à pergunta que importa num sistema de apoio: quanto tempo aguentará o banco quando falhar a alimentação. A tensão em flutuação, a impedância interna e a condutância são indicadores úteis e rápidos, mas nenhum substitui a descarga real.
A IEEE 450 para baterias ventiladas e a IEEE 1188 para as reguladas por válvula fixam a periodicidade e o critério: considera-se fim de vida quando a capacidade desce abaixo dos 80 % da nominal, porque a partir daí a queda acelera. A corrente de descarga habitual corresponde ao regime C/8 ou C/10.