Medir uma resistência de micro-ohms com dois cabos é impossível: a resistência dos próprios cabos e dos seus contactos — da mesma ordem ou maior — soma-se à leitura e arruína-a. O método de quatro fios, ou de Kelvin, separa as duas funções: dois cabos injetam a corrente e outros dois, independentes, medem a queda de tensão diretamente sobre o objeto.
Funciona porque o voltímetro tem uma impedância muito alta e pelos seus cabos praticamente não circula corrente, de modo que a sua resistência não produz queda e não entra na conta. O que se mede é a tensão que existe realmente entre os pontos onde se apoiam as pinças de tensão.
É obrigatório em qualquer medição de resistência baixa: contactos de disjuntor, ligações de barramentos, enrolamentos de transformador, shunts e ligações de bateria. Na prática há que cuidar a ordem das pinças — as de tensão sempre por dentro das de corrente — e esperar que a corrente estabilize em cargas indutivas.