Un recuento de descargas parciales dice cuántas hay y de qué magnitud, pero no qué las produce. El patrón resuelto en fase, o PRPD por sus siglas inglesas, añade la información que falta: representa cada descarga según su amplitud y según el ángulo de la onda de tensión en que se produjo, acumulando muchos ciclos.
La nube de puntos resultante tiene forma característica según el mecanismo. Una cavidad interna da dos grupos simétricos en las pendientes de subida de cada semiciclo; una descarga superficial da grupos asimétricos y más anchos; una punta metálica da descargas concentradas en un solo semiciclo; y una partícula libre da un patrón disperso sin relación clara con la fase.
Por eso el PRPD es la herramienta de diagnóstico y no solo de detección: permite decidir si lo que se ve es un defecto que progresa rápido —la punta— o uno que tolera seguimiento, y separar la señal real del ruido externo, que no guarda sincronismo con la red.