Cuando una descarga parcial ocurre dentro de una celda metálica, la corriente del pulso busca tierra y, al hacerlo, provoca un salto de tensión de muy corta duración en la superficie exterior de la envolvente. Ese salto, del orden de milivoltios a decenas de voltios y con un frente de nanosegundos, es lo que se conoce como TEV.
Su gran ventaja práctica es que se mide desde fuera, apoyando un sensor capacitivo en la chapa de la celda, sin abrirla y sin dejarla sin tensión. Eso convierte la inspección por TEV en una ronda rápida que se puede repetir con frecuencia sobre toda una sala de media tensión.
La lectura se expresa en dBmV y se interpreta por comparación: entre celdas vecinas, contra el fondo de la sala y contra el histórico del mismo punto. Un valor aislado dice poco; lo que señala un problema es una celda que destaca sobre sus iguales o que sube con el tiempo.