La resistencia de aislamiento se obtiene aplicando una tensión continua conocida entre el conductor y tierra, o entre devanados, y midiendo la corriente que circula. El cociente entre ambas es la resistencia, que en un aislamiento sano va de cientos de megaohmios a varios teraohmios según el equipo y la tensión de ensayo.
Es la prueba más extendida en mantenimiento eléctrico porque es rápida, no destructiva y detecta los dos problemas más frecuentes: humedad absorbida y contaminación superficial. Su limitación es que el valor absoluto depende mucho de la temperatura y de la humedad ambiente, así que rara vez se juzga solo por la cifra.
Por eso el ensayo se completa con dos relaciones que se calculan a partir de la misma medida y son casi inmunes a la temperatura: el DAR, entre 30 segundos y 1 minuto, y el índice de polarización, entre 1 y 10 minutos. La tensión de ensayo se escoge según la tensión nominal del equipo, típicamente de 500 V a 10 kV.