A resistência de isolamento obtém-se aplicando uma tensão contínua conhecida entre o condutor e a terra, ou entre enrolamentos, e medindo a corrente que circula. O quociente entre ambas é a resistência, que num isolamento são vai de centenas de megaohms a vários teraohms consoante o equipamento e a tensão de ensaio.
É o ensaio mais difundido na manutenção elétrica porque é rápido, não destrutivo e deteta os dois problemas mais frequentes: humidade absorvida e contaminação superficial. A sua limitação é que o valor absoluto depende muito da temperatura e da humidade ambiente, pelo que raramente se julga só pelo número.
Por isso o ensaio completa-se com dois quocientes calculados a partir da mesma medida e quase imunes à temperatura: o DAR, entre 30 segundos e 1 minuto, e o índice de polarização, entre 1 e 10 minutos. A tensão de ensaio escolhe-se segundo a tensão nominal do equipamento, tipicamente de 500 V a 10 kV.