A rigidez dielétrica é o valor de campo elétrico a partir do qual um material isolante deixa de o ser e se produz a descarga. Exprime-se como gradiente, em quilovolts por milímetro, ou como tensão de rutura para uma separação de elétrodos normalizada, que é a forma habitual nos ensaios de óleo.
É o parâmetro que fixa quanta tensão um equipamento aguenta realmente, e baixa com a humidade, com as partículas em suspensão e com o envelhecimento do material. Num óleo de transformador, por exemplo, umas poucas partes por milhão de água podem reduzi-la para metade.
O ensaio típico consiste em elevar a tensão entre dois elétrodos separados por uma distância normalizada até saltar o arco, repetindo a sequência várias vezes e calculando a média. No SF6 a rigidez é cerca de três vezes a do ar à mesma pressão, razão pela qual se emprega em aparelhagem compacta.