Gli esteri sono liquidi isolanti che sostituiscono l'olio minerale. Quelli naturali derivano da oli vegetali modificati; quelli sintetici si producono da acidi organici e alcoli. Entrambi isolano e raffreddano come l'olio minerale, ma si comportano in modo diverso.
I loro vantaggi sono concreti. Il punto di combustione supera i 300 °C contro i circa 150 °C dell'olio minerale, il che consente di installare trasformatori all'interno e in luoghi a rischio d'incendio con requisiti costruttivi meno onerosi. Sono biodegradabili, il che riduce il rischio ambientale di uno sversamento. E assorbono molta più acqua senza perdere rigidità dielettrica, il che allunga la vita della carta isolante.
Hanno anche delle controparti: viscosità maggiore, che obbliga a rivedere il progetto del raffreddamento; prezzo più alto; e criteri diagnostici propri, perché le soglie di gas disciolti e di umidità dell'olio minerale non si applicano loro così come sono. La IEC 61099 copre i sintetici e la IEC 62770 i naturali.