L'olio minerale isolante è una frazione del petrolio raffinata per avere alta rigidità dielettrica e bassa viscosità. Dentro un trasformatore svolge due compiti insieme: isola, occupando gli spazi fra avvolgimenti e nucleo, e raffredda, portando il calore per convezione fino ai radiatori.
Il suo stato condiziona quello dell'intero trasformatore. Invecchia per ossidazione, formando acidi e morchie che si depositano e ostacolano il raffreddamento; assorbe umidità, che gli abbassa drasticamente la rigidità dielettrica; e si decompone localmente sotto calore e arco, generando i gas che la DGA misura.
Per questo è sottoposto a un programma di prove: rigidità dielettrica secondo la IEC 60156, contenuto d'acqua, acidità, fattore di dissipazione e analisi dei gas disciolti. Quando i valori escono dalle specifiche ci sono alternative alla sostituzione: filtrazione, disidratazione sotto vuoto e rigenerazione con terre adsorbenti, che riportano l'olio a specifica senza svuotare il cassone.