O óleo mineral isolante é uma fração do petróleo refinada para ter alta rigidez dielétrica e baixa viscosidade. Dentro de um transformador faz dois trabalhos ao mesmo tempo: isola, ocupando os espaços entre enrolamentos e núcleo, e arrefece, levando o calor por convecção até aos radiadores.
O seu estado condiciona o do transformador inteiro. Envelhece por oxidação, formando ácidos e lamas que se depositam e estorvam o arrefecimento; absorve humidade, que lhe baixa drasticamente a rigidez dielétrica; e decompõe-se localmente perante o calor e o arco, gerando os gases que a análise DGA mede.
Por isso é submetido a um programa de ensaios: rigidez dielétrica segundo a IEC 60156, teor de água, acidez, fator de dissipação e análise de gases dissolvidos. Quando os valores saem de norma há alternativas à substituição: filtragem, desidratação sob vácuo e regeneração com terras adsorventes, que devolvem o óleo à especificação sem esvaziar a cuba.