Isolierendes Mineralöl ist eine Erdölfraktion, raffiniert auf hohe Durchschlagfestigkeit und niedrige Viskosität. Im Transformator erfüllt es zwei Aufgaben zugleich: es isoliert, indem es die Räume zwischen Wicklungen und Kern füllt, und es kühlt, indem es die Wärme durch Konvektion zu den Radiatoren führt.
Sein Zustand bestimmt den des ganzen Transformators. Es altert durch Oxidation und bildet Säuren und Schlamm, die sich absetzen und die Kühlung behindern; es nimmt Feuchtigkeit auf, die seine Durchschlagfestigkeit drastisch senkt; und es zersetzt sich örtlich unter Wärme und Lichtbogen und bildet dabei die Gase, die die DGA misst.
Deshalb durchläuft es ein Prüfprogramm: Durchschlagspannung nach IEC 60156, Wassergehalt, Säurezahl, Verlustfaktor und Gas-in-Öl-Analyse. Liegen die Werte außerhalb der Spezifikation, gibt es Alternativen zum Austausch: Filtration, Vakuumtrocknung und Regeneration über Adsorptionserden, die das Öl wieder in Spezifikation bringen, ohne den Kessel zu entleeren.