El aceite mineral aislante es una fracción del petróleo refinada para tener alta rigidez dieléctrica y baja viscosidad. Dentro de un transformador hace dos trabajos a la vez: aísla, ocupando los huecos entre devanados y núcleo, y refrigera, llevando el calor por convección hasta los radiadores.
Su estado condiciona el del transformador entero. Envejece por oxidación, formando ácidos y lodos que se depositan y estorban la refrigeración; absorbe humedad, que le baja la rigidez dieléctrica de forma drástica; y se descompone localmente ante el calor y el arco, generando los gases que mide el análisis DGA.
Por eso se somete a un programa de ensayos: rigidez dieléctrica según IEC 60156, contenido de agua, acidez, factor de disipación y análisis de gases disueltos. Cuando los valores se salen de norma hay alternativas al cambio: filtrado, deshidratación al vacío y regeneración con tierras adsorbentes, que devuelven el aceite a especificación sin vaciar la cuba.