O óleo de um transformador decompõe-se quando algo o aquece ou quando um arco o atravessa, e essa decomposição liberta gases que ficam dissolvidos no próprio óleo. A análise de gases dissolvidos, conhecida pela sigla inglesa DGA, retira uma amostra e mede quanto há de cada um.
O seu valor está em que cada gás denuncia um mecanismo distinto: o hidrogénio aparece com as descargas parciais, o metano e o etano com o aquecimento moderado, o etileno com o sobreaquecimento forte e o acetileno com o arco elétrico. O monóxido e o dióxido de carbono assinalam degradação do papel isolante, não do óleo.
O que importa não é tanto a concentração absoluta como a tendência e a proporção entre gases. Os guias IEC 60599 e IEEE C57.104 reúnem os critérios habituais — relações de Rogers, triângulo de Duval — para passar de uma lista de ppm a um diagnóstico. Hoje a amostragem periódica de laboratório convive com os monitores em linha, que vigiam continuamente o hidrogénio e a humidade.