Um gás dissolvido em óleo está em equilíbrio com o mesmo gás no espaço livre que há por cima. O coeficiente de Ostwald é a relação entre a concentração no líquido e a concentração no gás, a uma dada temperatura.
Importa porque cada gás tem o seu e são muito diferentes: o hidrogénio reparte-se de forma que prefere claramente a fase gasosa, enquanto o acetileno e o etileno permanecem sobretudo dissolvidos. Uma medição feita na fase gasosa e outra feita no óleo não dão o mesmo número mesmo que o transformador esteja igual.
Daí ser imprescindível ao comparar resultados de métodos diferentes — extração sob vácuo, headspace, monitores em linha com membrana — e ao converter a leitura de um monitor instalado no espaço de gás em concentração no óleo, que é como estão escritos os critérios de diagnóstico. O coeficiente depende da temperatura, pelo que a correção térmica faz parte do cálculo.