Un gas disuelto en aceite está en equilibrio con el mismo gas en el espacio libre que hay encima. El coeficiente de Ostwald es la relación entre la concentración en el líquido y la concentración en el gas, a una temperatura dada.
Importa porque cada gas tiene el suyo y son muy distintos: el hidrógeno se reparte de forma que prefiere claramente la fase gaseosa, mientras que el acetileno y el etileno permanecen sobre todo disueltos. Una medida tomada en la fase gas y otra tomada en el aceite no dan el mismo número aunque el transformador esté igual.
De ahí que sea imprescindible al comparar resultados de métodos distintos —extracción al vacío, headspace, monitores en línea con membrana— y al convertir la lectura de un monitor instalado en el espacio de gas a concentración en el aceite, que es como están escritos los criterios de diagnóstico. El coeficiente depende de la temperatura, así que la corrección térmica forma parte del cálculo.