Um ponto quente é uma zona local cuja temperatura se afasta da do seu ambiente ou da das fases equivalentes. Em instalações elétricas a causa habitual é uma ligação que perdeu aperto ou se oxidou: ao subir a resistência de contacto, a potência dissipada cresce com o quadrado da corrente e o ponto aquece.
Importa porque o processo se realimenta. O calor acelera a oxidação, a oxidação sobe a resistência e esta volta a subir a temperatura, até o contacto fundir ou soltar-se. Detetado a tempo, a solução é um reaperto; detetado tarde, é uma avaria com saída de serviço.
Localiza-se por termografia, comparando sempre entre fases e anotando a carga no momento da inspeção, porque o aquecimento depende dela. A prática habitual classifica a gravidade pelo salto de temperatura face à fase sã: uns poucos graus pedem seguimento, dezenas de graus pedem intervenção imediata. Num transformador, o ponto quente do enrolamento é além disso uma grandeza calculada que determina a vida do isolamento.