Pendant une manœuvre d'ouverture ou de fermeture, le contact mobile d'un disjoncteur parcourt quelques centimètres en quelques dizaines de millisecondes. Un capteur accouplé au mécanisme enregistre cette position instant par instant et produit la courbe de déplacement, signature mécanique de la manœuvre.
La courbe fournit les paramètres qui définissent réellement l'état du mécanisme : la course totale, la vitesse sur le segment de séparation des contacts — celle qui détermine la bonne extinction de l'arc —, la surcourse, le rebond et le comportement de l'amortisseur en fin de course.
C'est ce qui distingue un analyseur de disjoncteurs basique d'un analyseur complet. Un appareil de temps dit si la manœuvre a duré ce qu'elle devait ; la courbe de déplacement dit en plus pourquoi, et permet de voir un ressort fatigué ou un amortisseur usé avant que le temps ne sorte de tolérance.