La résistivité du sol indique l'opposition qu'offre le terrain à la dispersion du courant, exprimée en ohms par mètre. Elle varie énormément : de moins de 10 Ω·m dans une argile humide à plus de 10 000 Ω·m dans la roche ou le sable sec, et sur un même site elle change avec la saison et l'humidité.
C'est le point de départ de toute conception de mise à la terre, car elle détermine combien de piquets, de quelle longueur et avec quel écartement sont nécessaires pour atteindre la résistance visée. La mesurer avant de construire évite de refaire l'installation ensuite.
La méthode de référence est celle de Wenner, avec quatre électrodes également espacées en ligne : on injecte le courant par les deux extérieures, on lit la tension entre les deux intérieures, et la résistivité s'obtient en multipliant la résistance lue par 2π et par l'écartement. En faisant varier cet écartement, on sonde des couches de plus en plus profondes.