Un HFCT est un transformateur de courant conçu pour des fréquences allant de la centaine de kilohertz à la dizaine de mégahertz, bien au-delà des 50 Hz du réseau. Son noyau, généralement en ferrite et fendu en deux demi-coquilles, se referme autour d'un conducteur sans le couper.
Il se pose là où revient le courant de la décharge : l'écran d'un câble, la mise à la terre d'une traversée ou d'une extrémité, ou le neutre d'une machine. L'impulsion d'une décharge partielle dure quelques nanosecondes et possède donc un contenu haute fréquence que le HFCT voit nettement, alors que le courant à fréquence industrielle ne l'affecte guère.
C'est le capteur habituel pour la mesure sur câbles et machines tournantes, aussi bien en campagne ponctuelle qu'en surveillance permanente. Son avantage est de se poser sans rien déconnecter et de fournir un signal proportionnel à la charge, étalonnable en picocoulombs ; sa limite est qu'il exige un point où le retour est accessible.