La rigidez dieléctrica es el valor de campo eléctrico a partir del cual un material aislante deja de serlo y se produce la descarga. Se expresa como gradiente, en kilovoltios por milímetro, o como tensión de ruptura para una separación de electrodos normalizada, que es la forma habitual en los ensayos de aceite.
Es el parámetro que fija cuánta tensión aguanta realmente un equipo, y baja con la humedad, con las partículas en suspensión y con el envejecimiento del material. En un aceite de transformador, por ejemplo, unas pocas partes por millón de agua pueden reducirla a la mitad.
El ensayo típico consiste en elevar la tensión entre dos electrodos separados una distancia normalizada hasta que salta el arco, repitiendo la secuencia varias veces y promediando. En SF6 la rigidez es unas tres veces la del aire a igual presión, que es la razón de que se emplee en aparamenta compacta.